钱德拉是近25年来近地轨道上最灵敏的X射线望远镜。图片来源：NASA

本报讯 近日，美国政府公布了2025财年预算。根据计划，对于太空望远镜的资助将大幅削减。这也意味着，美国国家航空航天局（NASA）不得不关闭运行近25年的钱德拉X射线望远镜（以下简称钱德拉）。

此举遭到天文学家的强烈反对。他们认为，该望远镜的效率一如既往，目前仍然是美国高能天体物理学的基石，关闭钱德拉对美国X射线天文学是“灭顶之灾”。

钱德拉于1999年发射。荷兰空间研究所的Elisa Costantini一直在研究钱德拉发射以来产生的数据。她表示，关闭钱德拉将在高能天体物理学的知识版图上留下一个“漏洞”。

据《科学》报道，X射线任务在2023财年获得了6830万美元资助。但根据拜登政府的预算，2025财年，这一数字将降至4110万美元，次年将降至2660万美元。到2029年，这项任务将只获得500万美元。资金的减少可能会导致钱德拉180名员工中的一半被裁员。

X射线揭示了宇宙中最热、活动最剧烈的地方正在发生的变化，如超大质量黑洞周围的旋涡气体、超新星爆发产生的碎片，以及巨大星系团内部的过热气体。自1999年以来，钱德拉和欧洲XMM-牛顿X射线空间望远镜一直是X射线天文学研究的支柱。在迄今发射的所有X射线望远镜中，钱德拉拥有最清晰的分辨率，产生的图像和光谱可以与光学望远镜的相媲美。

钱德拉首次观测到银河系中心超大质量黑洞人马座A*发出的X射线，还首次发现了附近超新星1987A的冲击波。它和另一台望远镜发现伽马射线暴来自遥远星系的恒星形成区域。

钱德拉的过滤器和热保护装置最初计划服役5年，这些装置近年来已经退化。尽管如此，支持者认为，钱德拉还是一如既往的高效。基于其数据，每年约有400篇论文发表，申请使用该望远镜的天文学家人数是其可容纳人数的5倍。

“钱德拉取得了惊人的成功——观测效率几乎没有下降，远远超过了任务的初始要求。”美国钱德拉X射线中心主任Patrick Slane说。

此外，钱德拉有足够的推进剂使其再运行10年。如果将其关闭，天文学家担心，目前还没有接替者。“如果NASA在没有任何替代方案的情况下过早关闭钱德拉，将给X射线研究带来伤害。”德国马克斯·普朗克地外物理研究所的Esra Bulbul说。（李木子）