大多数人都知道脸红是什么感觉。脸变得温暖而红润，同时我们体验到自我意识的情绪，如尴尬、害羞、羞耻和骄傲。难怪达尔文称脸红是“所有表情中最奇特、最人性化的表达方式”。但人为什么会脸红？脸红的潜在机制是什么？

荷兰神经科学研究所、阿姆斯特丹大学和意大利基耶蒂大学的研究人员在核磁共振成像（MRI）扫描仪中探索了脸红的神经机制。7月17日，相关论文发表于英国《皇家学会学报B：生物科学》。

“脸红是一个非常有趣的现象，但我们仍然不知道它需要哪些认知技能。”论文通讯作者、阿姆斯特丹大学发育心理学家Milica Nikolic说。

研究人员通过在MRI扫描仪上观察激活的大脑区域，同时测量脸红的一个指标——脸颊温度来研究脸红。研究的参与者是女性青少年，这一群体对社会判断特别敏感。

Nikolic解释说：“青春期的脸红会增多，因为青少年对他人的意见非常敏感，可能害怕被拒绝或留下错误的印象。”

在一个受控的实验环境中，为了唤起脸红的反应，参与者来到实验室进行了两项单独的实验。在第一阶段，参与者被要求演唱一些精心挑选的高难度卡拉OK歌曲。在第二阶段，参与者会观看自己唱歌的录像，同时测量她们的大脑活动和生理反应。

雪上加霜的是，这些参与者还被告知会有观众和她们一起观看录像。最后，研究人员向参与者展示了另一位演唱水平相当的参与者和一位伪装成参与者的专业歌手的录像。

不出所料，研究人员发现，与其他参与者的录像相比，参与者在观看自己的录像时会脸红。而相关的大脑区域有些令人惊讶——脸红与小脑活动增加有关。小脑在运动和协调方面起到了重要作用。“最近，有很多研究表明小脑与情绪处理有关。”Nikolic补充说。

研究人员还发现，早期视觉区域的活跃度增加了，表明自己唱歌的录像最能吸引脸红参与者的注意力。

但令人意外的是，传统上认为参与理解自己或他人心理状态过程的某些区域并没有被激活。Nikolic表示：“基于此，我们得出结论，脸红可能不需要考虑别人的想法。脸红可能是你暴露在公共环境时自动激发的一部分，与自我有关。”

该团队下一步将研究不同条件下的脸红情况，甚至在年幼的孩子身上探索这种现象，即在他们还没有发展出思考他人想法的认知技能之前。

“脸红是普遍存在的，但有人会对脸红产生恐惧，如有社交焦虑症的人。当我们了解脸红的机制后，就可以更好地针对脸红的恐惧做一些工作。除此之外，从一般意义上说，了解更多关于脸红的知识也很有趣，因为它经常发生，是我们日常生活的一部分。”Nikolic说。

来源：中国科学报 王方

相关论文信息：

https://doi.org/10.1098/rspb.2024.0958